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《神农本草》所载的“日遇七十二毒”，就是古代农耕先民的代表、老老老祖母神农氏辨别、利用野生植物的故事。故事说明远古时期居住在中国土地上的人类祖先就有了对包括“荼”在内的多种植物的认识。

神农氏，又称烈山氏。烈山，是这个部落放火烧山开垦土地用于种植的情形。烈火把整座山都烧红了，红炎炎的，于是“炎帝”的名号也被祭了起来。

把神农之事与《本经》联系起来，始自西汉的淮南王刘安。他的《淮南子·修务训》说：“神农尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就，当此之时，一日而遇七十毒。”因此，很多人迷信《本经》为神农所作。其实，神农之时，尚不知文字为何物呢。

从中国古代先人对“荼”——“茶”的称谓的演变，可以看出对“茶”的认知进程。

最早的辞书《尔雅》，在《释草第十三》中说：“荼，苦菜。”这种苦菜是田野自生的菊科草本植物，古代的苦菊是也。

最早的诗歌集《诗经》中提到“荼”这种古代苦菜的次数很多。

《邶风·谷风》有句：“谁谓荼苦，其甘如荠。”谁说苦菜味道苦，在我看来甜如荠。

《大雅·文王之什·绵》云：“周原膴膴，堇荼如饴。”周原土地好肥美，堇叶苦菜如糖甜。

《豳风·七月》： “七月食瓜，八月断壶，九月叔苴，采荼薪樗，食我农夫。”七月有瓜吃，八月摘葫芦，九月收麻子，采捡苦菜又砍柴，养活我们种田的。

《诗经》中的“荼”并非全指苦菜，另外也指盛开白花的长茅草，拿来盖屋顶用。不过《诗经》中多处指称的是前者。“如荠”、“如饴”的苦荼，就是苦菊菜。

汉末吴地人陆玑《毛诗草木鸟兽鱼疏》记述苦菜的特征是：生长在山田或沼泽中，经霜之后味甜而脆。

明代人李时珍《本草纲目》卷二十七“苦菜”条说：初春生苗，其茎中空，折断时出白汁，开黄花似野菊，其种子附生白毛，能随风飘扬。

可见，“荼”的本指乃是苦菜，味苦，经霜后味转甜，故有“其甘如荠”、“堇茶如饴”的譬喻。

考察古人的饮茶方法，一直到唐代，沿袭的还是苦菜的“烹食”法：撕碎或晒干磨碎然后煮来食用。这也是“茶”来自于“荼”的佐证之一。

《尔雅·释木第十四》中诠释“槚”为“苦荼”。

槚，从木，应当与其《释草第十三》中说的“荼，苦菜”不是一种东西。这里的“槚：苦荼”为木本植物，并非从草的苦菜，而是从木的茶叶了。

《尔雅》一书，最后成于西汉，乃系西汉以前的训诂总汇，可以确定，以“槚”代“荼”是不晚于西汉的。

“槚”有两个读音：“古”和“假”。 虽说“古”这个读音与“荼”、“苦荼”相近，但是《尔雅》训诂槚为树木，即楸、梓之类宅院树木，与“荼”相距甚远。

《说文解字》诠释：“槚，楸也，从木、贾声。”“楸，梓也。”“楸之疏理白色而生子者为梓。”楸，是紫葳科乔木，植在宅院中，茎干笔直，树冠较小，叶子光滑、花蜜很甜，均可食用，也可拿来养猪，茎皮、果实还有药用价值，寓意也很美好，“美木也”，但其不耐寒冷，在温带地区的早秋就落叶了，让人爱怜，故谓“秋”树，加上木字边，就是楸树。

梓，是大型版的楸树，温带植物，适应性强，性喜光照，稍耐半荫，较耐严寒，不适宜暖热气候区栽种。梓树的“家园性”更强，野生的几乎没有，所谓“桑梓”，便是用桑树和梓树指代故园。鉴于梓树的文化地位，人们以梓为百木之长，呼其为木王。

《说文解字》以榎为楸、梓一类树木，且楸、梓是美木、木王，故而槚作楸、梓时，读音便是“假”。

“假”这个音，跟“茶”相近，那么，槚即茶？以槚借指茶？不能肯定。在实际的语言运用中，以“槚”作“茶”， 并不多见，仅《尔雅》中一例和南宋杂诗中少有。

西汉蜀郡资中人王褒在散文《僮约》中有“烹荼尽具”、“武阳买荼”的句子，这里的“荼”即是木本的“茶”。 因为如果是《诗经》中所说田野里常见的苦菜，就没有必要派人从资中到较远的武阳去采购了,武阳是今天的四川眉州。

《僮约》所载士大夫饮茶之考究以及茶的购销，一方面说明汉代四川是中国最早饮茶的地区，另一方面反映了当时的经济状况：彭州出现了茶叶的买卖。

唐代上元初年，陆羽的《茶经》问世，这是华夏史上第一部茶叶专著。在《茶经》中，陆羽将“荼”字减去一横，成为“茶”字，并注释说：“从草，当作茶，其字出《开元文字音义》。从木，当作榎，其字出《本草》。草木并，作荼，其字出《尔雅》。”《开元文字音义》系唐玄宗李隆基时期的书卷，已不存。

《茶经》进一步解释，茶者，南方之嘉木也。一尺、二尺乃至数十尺;其巴山峡川有两人合抱者，伐而掇之。其树如瓜芦，叶如栀子，花如白蔷薇，实如栟榈，蒂如丁香，根如胡桃。

茶的性质寒凉，“味至寒，为饮最宜”，“ 精行俭德之人，若热渴、凝闷、脑疼、目涩、四肢烦、百节不舒，聊四五啜，与醍醐、甘露抗衡也。”

自《茶经》之后，统一了读音和指称的“茶”字逐渐流传开来。

陆羽辑录了中唐以前几乎全部关于茶的资料，其中，荼、槚、苦荼、荼茗、荼荈合计约60处，约占总体茶事的七成。陆羽所说的“茗”是荼芽，“荈”是荼的老叶，实质是一样东西不同时期的称谓。

由此可见，“荼”是中唐以前对茶的记载，中唐以后，“茶”出现了。

在古代的读音中，“茗”和“萌”是相通的。《说文解字》诠释“萌”曰：“草木芽也，从草，明声。”“芽，萌也，从草，牙声。”“茗”和“萌”的本义，是草木的嫩芽，茶树的嫩芽自然就是茶茗了。

茗、萌、芽意思“分工”之后，以“茗”专称茶的嫩芽。

“茗”从什么时候起，由草木之芽而专指茶的嫩芽？汉人东方朔的《神异记》说：“余姚人虞洪入山采茗。”就已经是明确的称谓了。

在唐代及之前，饮茶要烹煮，做成羹汤的，因此，年初寒冷时期收获的，是上年留在茶树上的老叶，春三、四月间采摘的，才是新生的茶芽，所以，早采的是“茶”，晚采的反面是“茗”。

到了汉晋之时，“茗”由专指茶芽进而又泛指茶，或曰“香茗”，习用至今。

《茶经》中说：“其味甘，槚也；不甘而苦，荈也；啜苦咽甘，茶也。”南朝梁人顾野王的《玉篇》说：“荈，尺安切，茶叶老者。”因其苦涩滋味较重，所以《茶经》指“荈，不甘而苦也”。

《魏王花木志》进一步解释：“荼，叶似栀，可煮为饮。其老叶谓之荈，嫩叶谓之茗。”到了这个时期，“荼”和“茶”偶尔还会混用。

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任见，即作家后山，出身理科，中外文化比较研毕业，有《浪漫国度-法国史传》6卷本、《洛阳城》10卷本、《丝路密码》2卷本、《大唐上阳》（10卷本）《帝都传奇》（10卷本）《牡丹传奇》（10卷本）《曹操传》（大陆、台湾版）《刘禹锡传》《白居易传》《来俊臣传》《薛怀义传》《巫文化诠讲录》《学以成人》等著作及译作逾百种。

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